नौकरी नहीं मिल रही। क्या मैं नाकाम हूँ?

रिजेक्शन ईमेल के बाद एक ख़ास क़िस्म की ख़ामोशी होती है। तुम उसे दो बार पढ़ते हो, बंद करते हो, और बैठे रह जाते हो — और अंदर एक आवाज़ अपना जाना-पहचाना भाषण शुरू कर देती है: सब मैनेज कर रहे हैं। तुम पीछे रह गए। तुममें क्या कमी है? और अगर रिजेक्शन गिनती में बढ़ते जाएँ — दस, चालीस, अस्सी — तो आवाज़ पूछना बंद करके ऐलान करने लगती है: कमी तुम ही हो।

आज मैं उस आवाज़ पर मुक़दमा चलाना चाहता हूँ। क्योंकि वो दुनिया के चलने के तरीक़े के बारे में तुमसे झूठ बोल रही है — और यही झूठ हर रोज़, हर जगह, लोगों को कुचल रहा है।

वो आवाज़ एक ही मान्यता पर चलती है — वही जो मोटिवेशन की पूरी इंडस्ट्री बेचती है: वही स्टेप्स, वही नतीजे। अगर कुछ लोगों को नौकरी मिल सकती है, तो किसी को भी मिल सकती है; बस सही स्टेप्स फ़ॉलो करो। तो जब तुम स्टेप्स फ़ॉलो करते हो और नतीजा नहीं आता, तो बस एक ही मतलब बचता है: गड़बड़ तुममें है।

अब असली मशीन देखो — वो हिस्सा जिसका ज़िक्र भाषण कभी नहीं करता। एक एप्लिकेशन का ऑफ़र बनना किस-किस पर टिका है: उस साल मार्केट कैसा है, उस सुबह उसी रोल पर और कितने सौ लोगों ने अप्लाई किया, फ़िल्टर करने वाले सॉफ़्टवेयर को कौन-से कीवर्ड सिखाए गए हैं, शाम पौने पाँच बजे थके हुए रिक्रूटर का मूड कैसा था, कहीं वो पोज़िशन पहले से किसी के भतीजे के लिए तय तो नहीं थी, तुम किस शहर में पैदा होने की हैसियत रखते थे — और हज़ार ऐसे पुर्ज़े जो तुम कभी देखोगे भी नहीं। दिखने वाले स्टेप्स — तुम्हारा रेज़्यूमे, मेहनत, इंटरव्यू के जवाब — पूरी मशीन का शायद पाँच प्रतिशत हैं। बाक़ी पचानवे प्रतिशत अँधेरे में फ़ैसला करता है।

वही स्टेप्स, अलग नतीजे — हर जगह, हमेशा। कामयाब लोगों से ज़्यादा हुनरमंद लोग रोज़ उनके बग़ल में नाकाम होते हैं। ये बहाना नहीं है; बड़ी व्यवस्थाएँ ऐसे ही चलती हैं। और इतनी बड़ी मशीन आईना नहीं होती। अस्सी रिजेक्शन एक बेरहम बाज़ार के बारे में जानकारी है, एक फ़िल्टर स्क्रिप्ट के बारे में, एक ठसाठस भरे मैदान के बारे में। तुम्हारी क़ीमत के बारे में नहीं — मशीन ने तुम्हारी क़ीमत कभी नापी ही नहीं। वो तुमसे कभी मिली ही नहीं।

पर एक और गहरी रिहाई है, और असली साँस मुझे उसी से मिली थी। पूछो: ये "तुम" जो नाकाम हो रहा है — जिस पर वो आवाज़ रोज़ रात मुक़दमा चलाती है — क्या उसने वो अर्थव्यवस्था चुनी थी जिसमें वो नौकरी ढूँढ़ रहा है? वो फ़ील्ड, जो सत्रह साल की उम्र में चुनी गई — उतनी ही समझ से जितनी सत्रह साल वाले के पास होती है? दिमाग़ की वो बनावट, घर के वो दबाव, जन्म का वो देश और साल? कुछ भी नहीं। जिसे तुम "मेरे हालात" कहते हो, वो हज़ार अनचुनी वजहों के मिलने की एक जगह है। इंसान अपने हालात का लेखक नहीं होता — वो उनका पता होता है। और किसी पते को नाकाम नहीं कहा जा सकता। उस पर चीज़ें घटती हैं — अभी मुश्किल चीज़ें घट रही हैं — पर वो रात वाली अदालत उस पर मुक़दमा चला रही है जिसके हाथ में वो कंट्रोल कभी था ही नहीं, जिसे न चलाने की सज़ा उसे दी जा रही है।

इसका मतलब क्या नहीं है, वो भी साफ़ सुन लो। इसका मतलब ये नहीं कि अप्लाई करना बंद कर दो — तुम्हारे अंदर की चाह तुमसे अप्लाई करवाती रहेगी; चाहना ही कोशिश का बीज है, उसे अदालत के कोड़े की ज़रूरत कभी नहीं थी। इसका मतलब ये भी नहीं कि कुछ सुधर नहीं सकता — उस पाँच प्रतिशत पर, जहाँ सच में तुम्हारे हाथ हैं, तरीक़े मायने रखते हैं। उस पाँच प्रतिशत पर काम करो। वो असली है।

मतलब ये है: दूसरी नौकरी से इस्तीफ़ा दे दो। अभी तुम दो जगह काम कर रहे हो — एक नौकरी की तलाश, और एक वो रात वाली अदालत जिसमें तुम्हीं मुलज़िम हो, तुम्हीं वकील, तुम्हीं जज। पहला काम ज़रूरी है। दूसरे ने आज तक कुछ पैदा नहीं किया — इतिहास में किसी के लिए नहीं; कोई इंटरव्यू पिछली रात की आत्म-घृणा से नहीं जीता गया — और तुम्हारी ताक़त का बड़ा हिस्सा वही खा रहा है। तलाश नहीं छोड़ सकते। अदालत बिल्कुल छोड़ सकते हो।

और एक बात, उस किताब से जिससे ये निबंध निकला है: तुम्हारी क़ीमत कभी वो चीज़ थी ही नहीं जिसका दाम कोई बाज़ार लगा सके। वो जो ये सब देख रहा है — जिसने बचपन में तुम्हें देखा, जो अभी रिजेक्शन देख रहा है, जो आगे जो भी आएगा उसे देखेगा — उसे कभी भर्ती नहीं किया गया, और उसे निकाला भी नहीं जा सकता। हर पद एक लिबास है। लिबास बदलते हैं। जो उन्हें पहनता है, वो एक दिन भी बेरोज़गार नहीं रहा — "तुम होना" ही उसकी पोस्ट है, और वो तुम्हारी पहली साँस से पहले भरी जा चुकी थी।

ज़ूम इन करके नौकरी के लिए लड़ो — पूरी तरह, क़रीब से, क्योंकि उस दूरी पर वो मायने रखती है। और जब बोझ उठाए न उठे, तो ज़ूम आउट करके मशीन देखो, बाज़ार देखो, हज़ार पुर्ज़े देखो — और एक आदमी को देखो जो एक पते पर ज़रूरत से ज़्यादा सख़्त हो रहा है। फिर वापस अंदर आओ, और अगली एप्लिकेशन भेजो — शर्म के फ़ालतू बोझ के बिना।

थकने की इजाज़त है। पर ये नतीजा निकालने की इजाज़त ख़ुद तथ्यों ने नहीं दी कि तुम बेकार हो। सबूत कभी तुम्हारे बारे में थे ही नहीं।

मेहनत और नतीजों का रिश्ता वो क्यों नहीं है जो हमें बताया गया, हर ज़िंदगी को असल में कौन जी रहा है, और हर लेबल उतर जाने के बाद क्या बचता है — ये सब मेरी किताब वो तुम कभी थे ही नहीं में है। सीधे शब्दों में — क्योंकि जिन्हें इसकी ज़रूरत है, वो अक्सर मुश्किल शब्दों के लिए बहुत थके हुए होते हैं।